你不能在Meta的新型高科技虛擬現(xiàn)實(shí)手套中撫摸狗。但研究人員越來越接近。Meta(前身為Facebook)以其高調(diào)進(jìn)軍虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域而聞??名。然而，七年來，它一直在默默地致力于其迄今為止最雄心勃勃的項(xiàng)目之一：一種觸覺手套，可以重現(xiàn)抓握物體或用手在表面上滑動(dòng)等感覺。雖然Meta并沒有放棄其RealityLabs研究部門的手套，但該公司今天首次展示了它，并將該設(shè)備與其他可穿戴技術(shù)一起視為VR和AR交互的未來。

在簡化的層面上，Meta的觸覺原型是一個(gè)手套，內(nèi)襯大約15個(gè)脊?fàn)詈统錃馑芰蠅|，稱為執(zhí)行器。墊被布置為適合佩戴者的手掌、手指的下側(cè)和指尖。手套還充當(dāng)VR控制器。背面有小的白色標(biāo)記，可以讓相機(jī)跟蹤手指在空間中的移動(dòng)方式，并且內(nèi)部傳感器可以捕捉佩戴者手指的彎曲方式。

當(dāng)您戴上手套并進(jìn)入VR或AR體驗(yàn)時(shí)，復(fù)雜的控制系統(tǒng)會(huì)調(diào)整充氣水平，從而對(duì)您手的不同部位施加壓力。如果您用指尖觸摸虛擬對(duì)象，您會(huì)感覺到該對(duì)象壓入您的皮膚的感覺。如果您正在抓握虛擬物品，長手指致動(dòng)器會(huì)變硬，從而產(chǎn)生阻力感。這些感覺與視覺和音頻提示一起工作，以產(chǎn)生身體接觸的錯(cuò)覺。

該技術(shù)借鑒了相對(duì)較新的軟機(jī)器人領(lǐng)域，用微型氣閥取代了笨重的電機(jī)。自從2014年收購OculusVR初創(chuàng)公司以來，Meta幾乎一直在研究它。它在2015年開發(fā)了它的第一個(gè)原型——一個(gè)帶有單個(gè)執(zhí)行器的手指。

RealityLabs的負(fù)責(zé)人MichaelAbrash回憶說，最初的體驗(yàn)之一是從VR耳機(jī)內(nèi)部觀察虛擬板——其中一個(gè)執(zhí)行器，結(jié)合虛擬圖像和摩擦粗糙陶瓷的聲音，令人難以置信地令人信服。“我看到了盤子，我看到我的手指在盤子上，我聽到了聲音——那種刮擦它的聲音——我感覺到了震動(dòng)，”他說。“我會(huì)告訴你，我的手指在陶瓷盤子上滑動(dòng)。”

模擬觸摸并不是一個(gè)全新的現(xiàn)象。即使將VR與控制器振動(dòng)這樣簡單的東西結(jié)合起來，也能讓人們感覺更像是在觸摸某物，許多公司都致力于開發(fā)可追蹤用戶手部或提供觸覺的可穿戴設(shè)備。有些甚至集成了溫度感覺，而RealityLabs并未將其放在首位。

但Meta準(zhǔn)備以其他公司無法做到的方式向大眾市場推出觸覺手套。大多數(shù)觸覺設(shè)備制造商為、工業(yè)或?qū)W術(shù)機(jī)構(gòu)銷售專業(yè)產(chǎn)品。相比之下，Meta生產(chǎn)了占主導(dǎo)地位的面向消費(fèi)者的QuestVR系統(tǒng)，并正在投入數(shù)十億美元用于構(gòu)建集成VR和AR的“元宇宙”。如果推出觸覺手套系統(tǒng)，Meta可以保證該系統(tǒng)適用于Quest，并鼓勵(lì)應(yīng)用程序開發(fā)人員使用它。

RealityLabs設(shè)想手套是未來眼鏡和耳機(jī)的多種控制器方法之一，以及基于肌電圖或EMG的更輕量級(jí)解決方案-一種讀取手臂上的神經(jīng)信號(hào)并將其轉(zhuǎn)換為數(shù)字輸入的系統(tǒng)。Meta在2019年收購了EMG腕帶公司CTRL-Labs，EMG團(tuán)隊(duì)與觸覺設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)分開工作，盡管這兩種技術(shù)很容易重疊。

“[Doug]Engelbart和XeroxPARC是唯一一次從根本上改變了我們與數(shù)字世界互動(dòng)的方式，”Abrash說——指的是1970年代鼠標(biāo)的發(fā)明和Alto臺(tái)式電腦設(shè)計(jì)，這有助于設(shè)定現(xiàn)代個(gè)人計(jì)算的進(jìn)程。“AR眼鏡將要求做到這一點(diǎn)。你不會(huì)帶著鍵盤和鼠標(biāo)四處走動(dòng)。你不會(huì)拿出手機(jī)來與之互動(dòng)。”對(duì)于某些任務(wù)，您可能需要一個(gè)簡單的腕帶。對(duì)于其他人，您需要更完整的觸覺。

不過，生產(chǎn)消費(fèi)者可用的觸覺手套仍然存在許多障礙。

一方面，該團(tuán)隊(duì)希望大幅增加手套致動(dòng)器的密度，在幾年內(nèi)從數(shù)十個(gè)增加到數(shù)百個(gè)甚至數(shù)千個(gè)。現(xiàn)在，手套可以提供物體輪廓的感覺，但不能提供表面之間的細(xì)微差別——它依賴于音頻和圖像的暗示力量。“你可以撫摸一只狗，但你不會(huì)感覺到它的質(zhì)地，”RealityLabs工程師KatherineHealy說。“你需要高密度驅(qū)動(dòng)才能真正獲得那種感覺，而這款手套并不能做到這一點(diǎn)。”Meta可能不會(huì)優(yōu)先考慮像毛皮這樣特定的東西，但它希望產(chǎn)生更廣泛的高質(zhì)量感覺。

另一方面——或者更確切地說，是同一只手——手套需要顯著減小尺寸。Meta的原型比90年代的NintendoPowerGlove更纖細(xì)，但這并不能說明什么。Healy說該設(shè)備需要足夠輕，讓人們感覺他們可以正常地與現(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界互動(dòng)，并且它需要完全無線，而不是像現(xiàn)在這樣依賴系繩。