NASA的平流層紅外天文臺(SOFIA)首次確認了月球陽光照射下的水。這一發(fā)現(xiàn)表明水可能分布在整個月球表面，而不僅限于陰涼的地方。

SOFIA在月球南半球的Clavius火山口(地球上可見的最大火山口之一)中檢測到水分子(H 2 O)。先前對月球表面的觀測發(fā)現(xiàn)了某種形式的氫，但無法區(qū)分水及其化學上的近親羥基(OH)。來自該位置的數(shù)據(jù)顯示，水被困在分布在月球表面的立方米土壤中，濃度為百萬分之100至412(大約相當于一瓶12盎司的水)。研究結(jié)果發(fā)表在最新一期的《自然天文學》上。

“我們有跡象表明，H 2 O(我們知道的熟悉的水)可能存在于月球的陽光照射下，”位于華盛頓的NASA總部科學任務(wù)部天體物理處處長Paul Hertz說。“現(xiàn)在我們知道它的存在。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了我們對月球表面的理解，并提出了與深空探測有關(guān)的資源的有趣問題。”

相比之下，撒哈拉沙漠的水量是SOFIA在月球土壤中檢測到的水量的100倍。盡管水量很少，但這一發(fā)現(xiàn)提出了新的問題，即如何產(chǎn)生水以及水如何在惡劣，無空氣的月球表面上持續(xù)存在。

眾所周知，水是深空珍貴的資源，也是生命的重要組成部分。所發(fā)現(xiàn)的水SOFIA是否容易獲得作為資源使用尚待確定。根據(jù)NASA的Artemis計劃，該機構(gòu)急于在2024年將第一位女性和下一個人送入月球表面并在月底之前建立可持續(xù)的人類存在之前，全面了解月球上是否存在水。十年。

SOFIA的結(jié)果是建立在過去多年研究月球上水的研究基礎(chǔ)上的。當阿波羅(Apollo)宇航員于1969年首次從月球返回時，它被認為是完全干燥的。在過去20年中，軌道和撞擊器任務(wù)(例如NASA的月球隕石坑觀測和感知衛(wèi)星)確認了月球兩極周圍永久陰影的隕石坑中的冰塊。同時，包括卡西尼號任務(wù)和深撞擊彗星任務(wù)，以及印度航天研究組織的Chandrayaan-1任務(wù)在內(nèi)的數(shù)種航天器，以及美國國家航空航天局的地面紅外望遠鏡設(shè)施，都在月球表面上大范圍觀察，并發(fā)現(xiàn)了日冕器中存在水合作用的證據(jù)。地區(qū)。但是，這些任務(wù)無法確切地區(qū)分水的存在形式(H2O或OH)。

主要作者凱西·洪尼鮑爾說：“在SOFIA觀測之前，我們知道存在某種水合作用。”她發(fā)表了她在檀香山毛諾阿夏威夷大學的研究生論文工作的結(jié)果。“但是我們不知道實際上有多少水分子，就像我們每天喝的水一樣，或者更像是排水管清潔劑。”

SOFIA提供了一種看月球的新方法。這款經(jīng)過改裝的波音747SP噴氣客機可在高達45,000英尺的高度上飛行，其直徑為106英寸的望遠鏡可以到達地球大氣層中99%以上的水蒸氣，從而更清晰地觀察紅外宇宙。通過將其微弱物體紅外CAmera用于SOFIA望遠鏡(FORCAST)，SOFIA能夠拾取水分子特有的特定波長(6.1微米)，并在陽光明媚的Clavius火山口中發(fā)現(xiàn)了一個相對令人驚訝的濃度。