盡管非洲大陸和歐洲大陸是探索和發(fā)現(xiàn)我們現(xiàn)代人類起源的明顯而富有成果的寶庫，但亞洲卻多少被忽略了?？茖W家認為，現(xiàn)代人類大約在60,000年前就離開了非洲，并在他們殖民西歐亞大陸的時候發(fā)現(xiàn)了一個世界，其中沒有其他任何古老的人種。這種假設部分源于以下事實：與非洲和歐洲相比，亞洲的史前史知之甚少。

但是，本周發(fā)表在《科學》雜志上的研究為該記錄提供了更多證據(jù)，表明丹尼斯萬斯是一群已滅絕的人類，距今大約40萬年前的尼安德特人而已，可能更廣泛地居住在東北亞中部。古老的Denisovan線粒體DNA已從海拔3280米的青藏高原東北緣的石灰石洞穴Baishiya Karst洞穴的沉積物中回收。包括ASU研究人員Charles Perreault在內(nèi)的國際團隊對沉積物樣本進行了分析。Denisovan線粒體DNA被回收，其歷史可追溯到大約100,000到60,000年前，最近也可能回收到45,000。如果為真，那么最后一個日期可能與現(xiàn)代人類的存在重疊 在中亞東北部。

Perreault是亞利桑那州立大學人類起源研究所的研究附屬機構，也是人類進化與社會變革學院的副教授。

Perreault說：“大約10年前我們開始開發(fā)這個項目時，我們沒人期望Baishya Cave會是一個如此豐富的地方。我們幾乎沒有刮過地表，三個小型挖掘單元已經(jīng)產(chǎn)生了數(shù)百種石器和動物和古老的DNA。還有許多工作要做。”

來自同一洞穴的下頜骨化石(“下河下頜骨”)的歷史可追溯到160,000，此前已根據(jù)單個氨基酸位置將其鑒定為Denisovan。這項最新研究消除了Denisovans占領洞穴的疑問。

Baishiya喀斯特洞穴中的這一發(fā)現(xiàn)是首次從俄羅斯西伯利亞Denisova Cave以外的地點回收Denisovan DNA，這是世界上唯一一個發(fā)現(xiàn)了少數(shù)帶有DNA的Denisovan化石骨骼的位置。2010年，在俄羅斯阿爾泰山的Denisova洞穴中發(fā)現(xiàn)了一種手指，該手指屬于一種以前未知的人種。這種新物種的證據(jù)迫使人類學家修改了他們在非洲以外的人類進化模型。