在典型的屋頂太陽能電池板的整個生命周期中產(chǎn)生的能量遠遠超過了制造，安裝并最終回收它們所需的能量。但是，斯坦福大學的一項新研究顯示，增加家用電池通常會降低這些收益。

以前的研究估計能量輸出約為九次能源投資在太陽能電池板。相比之下，皇家化學學會的可持續(xù)能源與燃料研究所發(fā)表的一項新研究則研究了安裝在五個州的典型屋頂系統(tǒng)的輸出。研究發(fā)現(xiàn)，能源支出比率的范圍從阿拉斯加的低點14到陽光充足的亞利桑那州的高點27 –但前提是房主能夠將多余的電能發(fā)送到電網(wǎng)。

然而，研究人員西蒙·戴維森·庫蘭德和薩莉·M·本森發(fā)現(xiàn)，當房主安裝電池并用多余的電為電池充電，然后再將剩余的電能發(fā)送到電網(wǎng)時，整個系統(tǒng)的能源投資回報率比僅太陽能電池板的投資回報率低21%。當房主沒有電池且沒有電網(wǎng)插座時，多余的電力就會浪費掉。然后，該系統(tǒng)的投資能源回報率在阿拉斯加降至7，在佛羅里達州高達14，與之前的研究相當。因為在這種情況下，房主需要在晚上購買電，所以添加標準的鋰離子家用電池可以提高能源回報。

斯坦福大學普雷考特能源研究所聯(lián)合主任，能源資源工程學教授本森說：“總體高回報顯示了光伏在整個地理區(qū)域以及可能在其他地區(qū)的能源優(yōu)勢。” “但是他們也證明，如果一個州鼓勵房主投資屋頂系統(tǒng)以達到清潔能源目標，那么讓多余的電力流向電網(wǎng)就可以充分利用這些投資。”

受到廣泛研究的指標“能源投資回報率”有助于評估無法單純從經(jīng)濟角度衡量的政策，例如實現(xiàn)環(huán)境目標。目前，光伏電池板主要使用化石燃料來制造能源，因此可再生電力扶持政策的回報是14至27倍，支持太陽能。作為反例，反對以玉米為基礎的乙醇的主要論點是，與汽車中產(chǎn)生的乙醇相比，其生產(chǎn)和輸送的能源更多。