火星上布滿了迷人的疤痕，其中最突出的是撞擊坑。ESA的火星快車(Mars Express)的這張新圖片顯示了一個(gè)特別不尋常的示例：一個(gè)古老的三胞胎，其中不包含一個(gè)，而是三個(gè)重疊的隕石坑。

火山口三重巖位于火星南半球的一個(gè)特別古老的地方，被稱為Noachis Terra。這個(gè)地區(qū)在諾亞時(shí)代(Nachian)處于嚴(yán)重的火山口中，那是大約40億年前的火星歷史上的古代時(shí)代，當(dāng)時(shí)大量的小行星和彗星向內(nèi)飛來(lái)墜入行星的表面。這些碰撞所產(chǎn)生的某些特征在今天的火星上仍然完好無(wú)損，因?yàn)樗鼈兪窃谔?yáng)系的最早期形成的，因此對(duì)于尋求更多了解我們的行星鄰居及其過去的科學(xué)家特別感興趣。

在火星的南部高地上，尤其是清楚地看到了混亂的Noachian過程和事件的跡象，上面充斥著古老的，破舊的隕石坑。ESA的“火星快車”拍攝了該地區(qū)的許多隕石坑，從受到嚴(yán)重侵蝕的格里利火山口(以美國(guó)地質(zhì)學(xué)家羅納德·格里利命名)到沙丘圖案的紐庫(kù)姆火山口(以“火星快車”任務(wù)的一位創(chuàng)始人(和前任校長(zhǎng))命名航天器的高分辨率立體相機(jī)(HRSC)的研究人員，負(fù)責(zé)拍攝此新圖像的相機(jī))。

這張圖片顯示了一個(gè)三重環(huán)形山，位于一個(gè)著名的名為L(zhǎng)e Verrier Crater的特征以東，該特征橫跨近140公里。相比之下，這里看到的三個(gè)凹陷要小一些。最大的跨度為45公里，最小的為28公里。

此圖顯示了在更廣闊的背景下，古代火星高地(更具體地說(shuō)是Noachis Terra地區(qū))的三重火山口。白色粗框框出的區(qū)域表示火星快速高分辨率立體攝像機(jī)(HRSC)于2020年8月6日在20982號(hào)軌道上成像的區(qū)域。圖片來(lái)源：NASA MGS MOLA科學(xué)團(tuán)隊(duì)

這樣的火山口三重態(tài)將如何形成?一種可能的解釋(而且認(rèn)為是最有可能的)是，撞擊器在撞上地面之前一分為三，撞擊時(shí)形成了火山口三重奏。并非所有的“多個(gè)撞擊器”都具有這樣清晰而整潔的特征，許多反而顯示出細(xì)長(zhǎng)的槽，并排并排的非圓形凹陷或僅部分重疊的盆地。另一個(gè)解釋可能是巧合：在不同的時(shí)間點(diǎn)，三個(gè)單獨(dú)的撞擊器可能會(huì)在此位置撞擊火星表面，完全是偶然地將隕石坑巧妙地疊加在一起。

有趣的是，如果撞擊者確實(shí)確實(shí)破碎了并且破裂了，這可能意味著Noachian火星的大氣比現(xiàn)在濃密得多，并且難以穿透。這表明火星早期比今天我們看到的寒冷干旱的世界溫暖和濕潤(rùn)。來(lái)自眾多任務(wù)的觀察結(jié)果支持了這一觀點(diǎn)，并返回證據(jù)表明水曾經(jīng)大量流過紅色星球，揭示了諸如舊的河谷網(wǎng)和被認(rèn)為是在諾亞時(shí)期形成的大型湖盆等特征。