美國國家航空航天局(NASA)由亞利桑那大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的OSIRIS-REx任務(wù)成功地存放了飛船的“樣品返回艙”及其豐富的小行星Bennu樣品。10月28日，任務(wù)團隊向航天器發(fā)送了命令，指示其關(guān)閉太空艙，這標(biāo)志著任務(wù)中最具挑戰(zhàn)性的階段之一的結(jié)束。

OSIRIS-REx首席研究員兼亞利桑那大學(xué)行星科學(xué)教授Dante Lauretta說：“我非常感謝我們的團隊如此努力，以盡快收集到該樣品。” “現(xiàn)在，我們可以期待在地球上接收樣本并打開那個膠囊。”

美國宇航局局長吉姆·布萊登斯汀說：“ OSIRIS-REx代表美國國家航空航天局(NASA)和世界的這項成就將我們的愿景提升到我們作為團隊和國家共同實現(xiàn)更高的目標(biāo)。“總的來說，由行業(yè)，學(xué)術(shù)界和國際合作伙伴組成的團隊以及擁有各種專業(yè)知識的NASA員工一支才華橫溢且多樣化的團隊，已經(jīng)使我們朝著在地球上從太空收集樣品的方向大大增加了我們的計劃。改變我們對宇宙和自身的了解，這是所有NASA努力的基礎(chǔ)。”

任務(wù)小組花了整整兩天的時間執(zhí)行裝載程序，并于10月24日開始準(zhǔn)備裝載事件。與其他航天器操作相比，裝載樣品的過程是獨一無二的，并且需要團隊的持續(xù)監(jiān)督和投入兩天的時間。為了使航天器繼續(xù)進(jìn)行積載序列中的每個步驟，團隊必須評估上一步的圖像和遙測，以確認(rèn)操作成功并且航天器已準(zhǔn)備好繼續(xù)。鑒于OSIRIS-REx當(dāng)前距離地球超過2.05億英里，這要求團隊還需要為每個方向傳播的信號提供大于18.5分鐘的延遲。

在整個過程中，OSIRIS-REx團隊不斷評估即插即用樣品采集機構(gòu)的手腕對準(zhǔn)度，以確保將采集器頭正確放置在樣品返回膠囊中。此外，研究小組還檢查了圖像，以觀察是否有任何材料從收集器頭部漏出，以確認(rèn)沒有顆粒會阻礙裝載過程。StowCam的存放順序圖像顯示，在存放過程中有一些顆粒逸出，但是研究小組確信，大量的材料保留在頭部內(nèi)部。

NASA戈達(dá)德太空飛行公司OSIRIS-REx項目經(jīng)理Rich Burns表示：“鑒于將樣品收集器頭放置到捕獲環(huán)上的過程很復(fù)雜，我們預(yù)計將需要一些嘗試才能使其達(dá)到最佳位置。馬里蘭州格林貝爾特的中心。“幸運的是，第一次嘗試就捕獲了頭部，這使我們能夠迅速執(zhí)行收起程序。”

到10月27日晚上，航天器的“即插即用”樣品采集機制(即TAGSAM)手臂將收集器頭放到了“樣品返回艙”中。第二天早上，OSIRIS-REx小組通過執(zhí)行“退出檢查”驗證了收集頭已完全固定在膠囊中。此順序命令TAGSAM臂嘗試從膠囊中退出，該膠囊被拉到收集器頭上，并確保閂鎖牢固固定。

“我要感謝亞利桑那大學(xué)，美國宇航局戈達(dá)德，洛克希德·馬丁公司的OSIRIS-REx團隊及其合作伙伴，尤其是NASA和JPL的SCaN和深空網(wǎng)絡(luò)人員，他們不懈地努力為我們提供了帶寬，需要在早期甚至幾億英里之外實現(xiàn)這一里程碑，” NASA華盛頓特區(qū)科學(xué)總部NASA科學(xué)副主管Thomas Zurbuchen說：“對于NASA來說，我們所做的是真正的第一步，我們將我們在Bennu取得的成就使我們受益數(shù)十年。”

10月28日下午，在進(jìn)行撤離檢查后，任務(wù)小組發(fā)送了命令，將TAGSAM臂上的兩個機械部件斷開，這些機械部件將采樣頭連接到臂上。航天器首先切割了載有氮氣的試管，該氮氣在樣品收集過程中通過TAGSAM頭攪拌了樣品，然后將收集器頭與TAGSAM臂本身分開。

那天晚上，航天器完成了樣品存放過程的最后一步-關(guān)閉了樣品返回艙。為了固定膠囊，航天器關(guān)閉了蓋子，然后固定了兩個內(nèi)部閂鎖。截至10月28日晚，Bennu的樣本已安全保存，并準(zhǔn)備前往地球。

最初計劃于11月初開始的積載過程在樣品采集后得以加快，任務(wù)團隊收到的圖像顯示航天器的收集器頭部充滿了物質(zhì)。這些圖像表明，太空飛船收集了超過2盎司(60克)的Bennu表面物質(zhì)，而且其中一些顆粒似乎正在緩慢地從頭部逸出。旨在將樣品保持在頭部內(nèi)部的聚酯薄膜瓣似乎被一些較大的巖石楔住了?，F(xiàn)在，頭部已牢固地固定在樣品返回膠囊中，樣品碎片將不再丟失。