該枚獵鷹9火箭于美東時間晚間7時18分在佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空，搭載SAOCOM-1B衛(wèi)星。此次發(fā)射是該公司2020年第15次發(fā)射。美國佛州肯尼迪航天中心，SpaceX準備發(fā)射60顆星鏈衛(wèi)星。圖片來源：視覺中國

發(fā)射8分鐘后，火箭一級回到卡納維拉爾角，在1號著陸區(qū)安全觸地。這也是該級推進器第4次成功完成發(fā)射及著陸。

本次發(fā)射時搭載了阿根廷航天局的一枚地球觀測衛(wèi)星——SAOCOM-1B。該型衛(wèi)星共有兩枚，飛行高度620公里，采用雷達觀測潛在災(zāi)害的苗頭。火箭上還搭載了兩枚較小的衛(wèi)星——GNOMES-1 和 Tyvak-0172。

本次發(fā)射還有一個重要意義——這是1969年以來佛羅里達首次發(fā)射火箭進入極地軌道。發(fā)射后不久，獵鷹9型火箭進行了一次小規(guī)模機動，向右轉(zhuǎn)、沿佛羅里達東部海岸向南飛行。

美國長期在加州萬登堡空軍基地發(fā)射極地軌道火箭。然而，加州山火可能對發(fā)射場構(gòu)成威脅，美國便在2016年尋找替代發(fā)射場。

要從佛羅里達發(fā)射極地軌道火箭，就需要避免殘骸落入有人居住區(qū)域。1960年，據(jù)說(航天器)殘骸就曾在古巴砸死一只奶牛。SpaceX的火箭具有自動安全系統(tǒng)，如果任務(wù)失敗，火箭可以自毀，該公司因此獲準進行此類發(fā)射。

SpaceX還計劃發(fā)射新一批60枚星鏈衛(wèi)星，組成巨大的衛(wèi)星星座，形成空間互聯(lián)網(wǎng)。公司原本計劃8月31日發(fā)射，成就1966年以來第一次連發(fā)兩箭的壯舉。但是，發(fā)射后來延期至9月1日(周二)。