人類從地球獲取的資源是否超過了地球可以安全生產(chǎn)的資源?答案部分在于我們是否可以“去實(shí)現(xiàn)”或減少生產(chǎn)商品和服務(wù)所需的材料數(shù)量。

盡管一些科學(xué)家認(rèn)為，通過改善技術(shù)可以使世界實(shí)現(xiàn)實(shí)質(zhì)性的非物質(zhì)化，但由麻省理工學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，僅靠技術(shù)進(jìn)步并不會(huì)帶來非物質(zhì)化，最終也不會(huì)帶來可持續(xù)的世界。

研究人員發(fā)現(xiàn)，無論產(chǎn)品的生產(chǎn)效率和緊湊程度有多高，消費(fèi)者僅會(huì)需求更多的產(chǎn)品，從長遠(yuǎn)來看，會(huì)增加制造該產(chǎn)品所用材料的總量。

以世界上進(jìn)步最快的技術(shù)之一為例：硅基半導(dǎo)體。在過去的幾十年中，半導(dǎo)體效率的技術(shù)進(jìn)步大大減少了制造單個(gè)晶體管所需的材料量。結(jié)果，今天的智能手機(jī)，平板電腦和計(jì)算機(jī)比1970年代制造的計(jì)算機(jī)功能更強(qiáng)大，更緊湊。

盡管如此，研究人員發(fā)現(xiàn)，消費(fèi)者對硅的需求已經(jīng)超過了其技術(shù)變革的速度，并且過去四十年來，全球硅的消費(fèi)量增長了345%。正如其他人所發(fā)現(xiàn)的那樣，到2005年，使用的晶體管多于印刷的文字字符。

教授克里斯托弗·馬吉(Christopher Magee)表示：“盡管技術(shù)飛速發(fā)展，但今天實(shí)際上已經(jīng)使用了更多的硅片，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在只放了更多東西，例如電影和照片，而20年前我們甚至都想不到這些。麻省理工學(xué)院數(shù)據(jù)，系統(tǒng)和社會(huì)研究所的工程系統(tǒng)實(shí)踐。

“因此，我們一直都在使用更多的材料。”

研究人員在其他56種材料，商品和服務(wù)中發(fā)現(xiàn)了類似的趨勢，從鋁和甲醛等基本資源到硬盤驅(qū)動(dòng)器，晶體管，風(fēng)能和光伏等硬件和能源技術(shù)。在所有情況下，盡管對其性能進(jìn)行了技術(shù)改進(jìn)，但他們都沒有發(fā)現(xiàn)非物質(zhì)化或使用量總體減少的跡象。

Magee觀察到：“技術(shù)優(yōu)化家的立場是，技術(shù)變革將修復(fù)環(huán)境。” “這可能不會(huì)。”