夏威夷大學(xué)馬諾亞分校的夏威夷海洋生物研究所(HIMB)領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究表明，夏威夷珊瑚的多樣性很可能是由珊瑚宿主，藻類共生體和微生物群落共同進(jìn)化所驅(qū)動的。

在過去的幾十年中，隨著珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)在全球范圍內(nèi)迅速崩潰，人們普遍擔(dān)心珊瑚可能無法適應(yīng)不斷變化的氣候條件，并且在對其進(jìn)行研究和理解之前，這些生態(tài)系統(tǒng)中的許多生物多樣性可能會喪失。珊瑚礁是地球上生物多樣性最高的生態(tài)系統(tǒng)之一，但目前尚不清楚是什么驅(qū)動著海洋的物種形成和多樣化，在海洋中幾乎沒有任何物理屏障可以隔離人口。

研究人員團(tuán)隊(duì)使用了大量的宏基因組測序數(shù)據(jù)來嘗試了解珊瑚適應(yīng)和變異的主要驅(qū)動因素。

該研究的主要作者，HIMB助理研究員Zac Forsman說：“珊瑚的形狀，大小和顏色范圍如此之大，令人難以置信的變化，即使是訓(xùn)練有素的專家也很難分辨出不同的物種。” 。“最重要的是，一些珊瑚失去了藻類共生體，在海洋熱浪中變成了純白色或'漂白'而死，而旁邊看起來相似的珊瑚似乎還不錯。我們想盡力更好地了解可能是什么驅(qū)動了一些珊瑚。在典型的珊瑚礁上看到的令人難以置信的變化。”

Forsman和同事研究了珊瑚屬Porites內(nèi)的遺傳關(guān)系，Porites構(gòu)成了基礎(chǔ)并在世界范圍內(nèi)建造了許多珊瑚礁。他們能夠從珊瑚，藻類共生體和細(xì)菌中鑒定出與珊瑚漂白和其他因素(如珊瑚群落的形狀(形態(tài)))最密切相關(guān)的基因。他們發(fā)現(xiàn)與漂白有關(guān)的基因相對較少，但與離海岸的距離有關(guān)的基因以及支配不同棲息地的菌落形態(tài)與基因有關(guān)。

“我們試圖更好地了解珊瑚白化現(xiàn)象，并將其置于珊瑚物種群中其他變異來源的背景下。出乎意料的是，我們發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明這些珊瑚最近在距海岸的深度和距離上已經(jīng)適應(yīng)并發(fā)散。藻類共生體而且微生物也處于分化過程中，這暗示著共同進(jìn)化。這就像我們在適應(yīng)和物種形成的過程中抓住了它們一樣。”

他解釋說：“這些珊瑚與生境相關(guān)的變化模式比我們想象的要復(fù)雜得多，而了解珊瑚如何在各種生境中實(shí)現(xiàn)多樣化將使我們了解它們將來如何適應(yīng)。” “由于變化是適應(yīng)的原材料，所以希望這些珊瑚有能力適應(yīng)未來的情況，但前提是我們必須減緩損失的速度。”