類星體是宇宙中最明亮的物體，也是最活躍的物體。它們勝過(guò)數(shù)十億顆星的整個(gè)星系。每個(gè)類星體的中心都有一個(gè)超大質(zhì)量的黑洞，但并不是每個(gè)黑洞都是類星體。只有最瘋狂地進(jìn)食的黑洞才能為類星體供電。掉入超大質(zhì)量黑洞中的物質(zhì)會(huì)加熱，并導(dǎo)致類星體像燈塔燈塔一樣在整個(gè)宇宙中劇烈發(fā)光。

盡管已知類星體位于星系的中心，但很難說(shuō)出這些星系是什么樣的，以及它們與沒(méi)有類星體的星系相比如何。挑戰(zhàn)在于，類星體的眩光使得很難或不可能嘲笑周圍宿主星系的光線。這就像直接觀察汽車前燈并試圖找出它所連接的汽車類型一樣。

一項(xiàng)新研究表明，定于2021年發(fā)射的NASA詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將能夠揭示一些遙遠(yuǎn)類星體的星系，盡管它們的體積很小且塵埃遮蓋了。

“我們想知道這些類星體生活在什么樣的星系中。這可以幫助我們回答以下問(wèn)題：黑洞如何快速增長(zhǎng)到如此之大?星系的質(zhì)量與黑洞的質(zhì)量之間是否存在關(guān)系，就像我們?cè)诟浇挠钪嬷锌吹降哪菢?” 澳大利亞墨爾本大學(xué)的主要作者馬德琳·馬歇??爾(Madeline Marshall)說(shuō)，她在ARC 3D全方位天空天體物理學(xué)卓越中心進(jìn)行了她的工作。

出于多種原因，回答這些問(wèn)題具有挑戰(zhàn)性。尤其是，星系越遠(yuǎn)，由于宇宙的膨脹，它的光越被拉伸到更長(zhǎng)的波長(zhǎng)。結(jié)果，來(lái)自黑洞吸積盤或銀河系年輕恒星的紫外線被轉(zhuǎn)移到紅外波長(zhǎng)。

在最近的一項(xiàng)研究中，天文學(xué)家利用美國(guó)宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的近紅外功能研究了已知的類星體，希望能在沒(méi)有重大發(fā)現(xiàn)的情況下發(fā)現(xiàn)其宿主星系周圍的輝光。這表明星系中的塵埃正在掩蓋其恒星的光。韋伯的紅外探測(cè)器將能夠窺視灰塵并發(fā)現(xiàn)隱藏的星系。

哈勃研究的合著者，位于坦佩的亞利桑那州立大學(xué)的羅吉爾·溫特霍斯特說(shuō)：“哈勃根本無(wú)法深入紅外，無(wú)法看到宿主星系。這就是韋伯真正擅長(zhǎng)的地方。”