小型衛(wèi)星發(fā)射器Rocket Lab今晚成功地從新西蘭撤出了今年的第一次飛行，向DARPA發(fā)送了一顆實(shí)驗(yàn)通信衛(wèi)星進(jìn)入軌道。它標(biāo)志著火箭實(shí)驗(yàn)室的小型電子火箭的第三次商業(yè)飛行，以及剛剛開始在2017年發(fā)射火箭的羽翼未豐的公司的第五次飛行。

這架飛機(jī)被命名為R3D2任務(wù)，它將一顆330磅重的小型衛(wèi)星送入軌道，旨在測試一種新的無線電天線。天線由一種稱為Kapton的材料制成，與薄紙一樣薄，但在空間中能夠增大尺寸。在火箭上發(fā)射的天線折疊在一個(gè)罐內(nèi)，現(xiàn)在它在軌道上，天線將展開并擴(kuò)展成超過七英尺寬的全部形狀。該設(shè)計(jì)應(yīng)提供更多反射無線電波的區(qū)域。

如果成功，這項(xiàng)技術(shù)可能成為小型衛(wèi)星運(yùn)營商的一個(gè)有用選擇，這些運(yùn)營商希望在其小型車輛上包含更大，更強(qiáng)大的無線電通信。此外，根據(jù)火箭實(shí)驗(yàn)室的說法，這次特殊飛行在很短的時(shí)間內(nèi)完成。隨著這次發(fā)射，DARPA希望展示建造航天器和進(jìn)入軌道的相對較短的時(shí)間表?；鸺龑?shí)驗(yàn)室表示，它在去年年中與DARPA簽訂了此次發(fā)射協(xié)議，并且在發(fā)射之前只需要幾天時(shí)間就可以將太空船集成在火箭上 - 這個(gè)過程通常需要幾個(gè)月。Rocket Lab的首席執(zhí)行官彼得貝克告訴The Verge，“它確實(shí)展示了對空間的真實(shí)響應(yīng)訪問，這是長期以來需要的。”

盡快進(jìn)行發(fā)射是火箭實(shí)驗(yàn)室的最終目標(biāo)之一，因?yàn)樗噲D利用小衛(wèi)星革命 - 航天器的建造越來越小的趨勢。該公司的主要車型Electron的高度不到55英尺，大約相當(dāng)于一棟五層樓的房子。它能夠?qū)⒅亓吭?30到500磅之間的有效載荷放入低地球軌道。與Falcon 9或Atlas V這樣的大型車輛相比，它相對較低，這些車輛能夠?qū)?shù)萬磅的重量放入同一軌道。但最終Rocket Lab的客戶都是小型衛(wèi)星運(yùn)營商。

現(xiàn)在這個(gè)航班已經(jīng)完成，火箭實(shí)驗(yàn)室正在瞄準(zhǔn)4月的另一次發(fā)射，并將宣布它即將完成的任務(wù)。貝克說，該公司的目標(biāo)是今年有12個(gè)航班起飛。“我們今年年初從[DARPA]有效載荷中稍微延遲了，但這只是發(fā)射行業(yè)的現(xiàn)實(shí)，”他說。但最終，該公司甚至擁有更長遠(yuǎn)的雄心壯志，并希望能夠在公司邁步時(shí)每三天推出一個(gè)Electron。