與恐龍并肩生活的翼龍和其他相關(guān)的有翼爬行動(dòng)物在數(shù)百萬年的過程中穩(wěn)步提高了其飛行能力，成為了天空的致命主人。發(fā)表在雜志上的一項(xiàng)新研究性質(zhì)表明，翼龍，一組生物，成為地球上第一個(gè)飛行的脊椎動(dòng)物進(jìn)化，以提高他們的飛行性能超過了1.5億年的生存，他們滅絕了在同一時(shí)間為恐龍66前一百萬年前。

雷丁大學(xué)，林肯大學(xué)和布里斯托大學(xué)的科學(xué)家進(jìn)行了迄今為止最詳盡的研究，研究動(dòng)物如何隨著時(shí)間的推移變得越來越適應(yīng)環(huán)境。他們將化石記錄與基于當(dāng)今活禽的新型飛行模型相結(jié)合，以測(cè)量其飛行效率并填補(bǔ)我們對(duì)進(jìn)化故事的了解中的空白。

這使科學(xué)家能夠追蹤翼龍的逐漸進(jìn)化，并證明它們?cè)陲w行過程中的飛行能力提高了兩倍。它還表明，它們的進(jìn)化是由長(zhǎng)期以來持續(xù)不斷的微小改進(jìn)引起的，而不是像以前所建議的那樣突然進(jìn)化。

雷夫胡爾姆信托基金會(huì)資助，雷丁大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家，研究的主要作者克里斯·文迪蒂教授說：“翼龍是一群有翼的蜥蜴，有的像麻雀大小，有的像有翼展。電影《侏羅紀(jì)世界》的影迷將目睹這些生物將具有多么巨大和致命的戲劇化效果，它們的飲食主要包括其他動(dòng)物，從昆蟲到小型恐龍。

“盡管他們最終在空中表現(xiàn)出了非凡的能力，但是翼龍?jiān)陲w行方面是否會(huì)變得更好，以及這是否使它們比祖先更具優(yōu)勢(shì)的問題困擾了數(shù)十年來的科學(xué)家。很多例子表明自然選擇在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)如何起作用時(shí)間尺度，但是直到現(xiàn)在，要證明植物或動(dòng)物是否能夠適應(yīng)在更長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)變得更有效率一直非常困難。

“我們的新方法使我們能夠以全新的方式研究長(zhǎng)期進(jìn)化，并通過比較數(shù)百萬年來進(jìn)化順序不同階段的生物，最終回答了這個(gè)問題。”