大約30億年前，一個矮星系墜入銀河系的中心，并因碰撞的引力而被撕裂。天體物理學(xué)家今天宣布，此次合并在處女座附近產(chǎn)生了一系列類似貝殼的恒星形成的恒星，這是在銀河系中發(fā)現(xiàn)的首個此類“殼結(jié)構(gòu)”。這一發(fā)現(xiàn)為古代事件提供了進(jìn)一步的證據(jù)，并為銀河系中的其他現(xiàn)象提供了新的可能解釋。

天文學(xué)家在大約二十年前發(fā)現(xiàn)了一種異常高密度的恒星，稱為處女座超密度。恒星調(diào)查顯示，其中一些恒星正在向我們移動，而另一些恒星正在向我們移動，這也是不尋常的，因為一群恒星通常會一起行進(jìn)。根據(jù)新出現(xiàn)的數(shù)據(jù)，倫斯勒理工學(xué)院的天體物理學(xué)家在2019年提出，密度過大是放射狀合并的結(jié)果，這是T型骨碰撞的恒星版本。

倫斯勒物理學(xué)，應(yīng)用物理學(xué)和天文學(xué)教授，《天體物理學(xué)雜志》的主要作者海蒂·喬·紐伯格(Heidi Jo Newberg)說：“當(dāng)我們把它們放在一起時，這是一個'aha'時刻。” “這組恒星有一整套不同的速度，這很奇怪。但是現(xiàn)在我們看到了它們的整體運動，我們知道了為什么速度不同，為什么它們以自己的方式運動。”

新近宣布的殼狀結(jié)構(gòu)是彎曲的恒星平面，像傘一樣，是在矮星系被撕裂時留下的，在銀河系合并成銀河系的過程中，它實際上在銀河系的中心上下反彈，研究人員將其命名為“處女座徑向合并”。每次矮星系恒星快速通過銀河系中心時，由于它們被銀河系的引力拉回而減速，直到它們停在最遠(yuǎn)的位置，然后再次旋轉(zhuǎn)通過中心而墜毀，從而產(chǎn)生了另一個殼結(jié)構(gòu)。與測量數(shù)據(jù)匹配的模擬可用于計算矮星系已經(jīng)經(jīng)歷了多少個周期，因此可以算出原始碰撞發(fā)生的時間。

這份新論文根據(jù)斯隆數(shù)字天空調(diào)查，歐洲航天局的蓋亞太空望遠(yuǎn)鏡和中國的LAMOST望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，確定了處女座密度的兩個殼結(jié)構(gòu)和大力神天鷹座云的兩個殼結(jié)構(gòu)。殼和恒星運動的計算機(jī)模型表明，矮星系在27億年前首先通過銀河系的銀河系中心。

紐伯格是銀河系光環(huán)的專家，銀河系是圍繞中央盤旋臂的球形球形云團(tuán)。大多數(shù)(如果不是全部)這些恒星似乎都是“移民”，它們是由較小的星系形成的，后來被拉入銀河系。當(dāng)較小的星系與銀河系合并時，它們的恒星會受到所謂的“潮汐力”的牽引，這些潮汐力是造成地球潮汐的同一種微分力，它們最終形成一長串恒星，在光環(huán)內(nèi)一致地運動。這種潮流合并是相當(dāng)普遍的，并且在過去的二十年中構(gòu)成了紐伯格研究的大部分內(nèi)容。