經(jīng)過(guò)四年的旅程，美國(guó)宇航局的機(jī)器人飛船奧西里斯-雷克斯(Osiris-Rex)將于周二下降到小行星本努(Bennu)的巨石表面，降落幾秒鐘，以2億英里(3.3億公里)的精確速度采集巖石和塵埃地球。

去年，日本利用其“ Hayabusa2”探測(cè)器設(shè)法從另一個(gè)小行星龍宮(Ryugu)收集了一些塵埃，現(xiàn)在正在回家。

NASA希望通過(guò)Osiris-Rex收集更大的樣本(至少60克)，希望能揭示太陽(yáng)系的原始成分。

目前，這艘航天飛機(jī)大小約為大型貨車，其位置位于Bennu上方約一公里，直徑為490米(1,600英尺)。

NASA和洛克希德·馬丁公司的工程師于周二向其發(fā)送了最終命令，以執(zhí)行采樣操作，該操作將完全自動(dòng)化。

飛行任務(wù)動(dòng)力學(xué)經(jīng)理肯尼斯·格贊丹納爾說(shuō)：“我們無(wú)法實(shí)時(shí)'操縱'飛船。”

在此距離下，信號(hào)在它們之間傳播大約需要18.5分鐘。

該操作的第一個(gè)確認(rèn)信號(hào)將于周二東部時(shí)間(格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間2212)下午6:12到達(dá)地球。

第一張圖像將在周三到達(dá)，但我們必須等到周六才能確定Osiris-Rex是否成功收集了所需的灰塵量。

該項(xiàng)目的副首席研究員希瑟·埃諾斯(Heather Enos)說(shuō)：“在一個(gè)很小的物體周圍導(dǎo)航并不容易。”他已經(jīng)為這次任務(wù)做了12年的準(zhǔn)備。

它將全部沸騰至接觸的16個(gè)關(guān)鍵秒，在此期間，手臂將伸出并用壓縮氮?dú)鈬姶当砻?，然后收集直徑不超過(guò)2厘米的樣品。

洛克希德·馬丁公司的貝絲·巴克補(bǔ)充說(shuō)：“我們實(shí)際上無(wú)法降落在本努的表面上，因此我們只會(huì)在表面上接吻。”

精致的操作

分析太陽(yáng)系中小行星組成的興趣在于它們是由與構(gòu)成行星的相同材料制成的。

NASA首席科學(xué)家Thomas Zurbuchen說(shuō)：“它幾乎是Rosetta石頭，可以說(shuō)出過(guò)去數(shù)十億年中太陽(yáng)系的整個(gè)歷史。”

樣品將于2023年9月24日返回地球，并計(jì)劃在猶他州沙漠降落。