亞利桑那大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的OSIRIS-REx任務(wù)將是NASA于10月20日首次嘗試從小行星上收集樣品。該樣品將于2023年返回地球，有可能闡明生命的起源和太陽系。

當(dāng)航天器為在小行星本努(Bennu)進行即觸即走(TAG)機動做準備時，UArizona新聞采訪了該團的首席研究員和UArizona月球與行星實驗室行星科學(xué)教授但丁·勞雷塔(Dante Lauretta)，使命，并影響科學(xué)和社會。

問：我們經(jīng)常聽到任務(wù)將闡明生命和太陽系的起源，但是它將如何做到呢?

答：Bennu是太陽系形成初期的一個片段。它沒有成為一顆行星，從而逃脫了許多其他小行星的命運。地球本身是由像Bennu這樣的小行星形成的;Bennu恰好在這個過程中幸存下來。因此，Bennu就像是生命或地球形成之前的太陽系中的化石。

由于我們所知道的生命是由DNA制成的，因此我們想知道DNA的構(gòu)成要素是否在Bennu上。如果構(gòu)成DNA的構(gòu)件在太陽系的早期形成并保存在富含碳的小行星中，那么它們可能已經(jīng)被運送到地球，火星，歐羅巴，泰坦以及我們尋找生命的所有其他地方。這意味著生命的種子并非地球獨有，因此我們在太陽系中尋找生命的過程變得更加令人興奮。

如果我們在Bennu上找不到它們，那可能意味著那些生命必需的分子必須在地球的早期環(huán)境中形成。

此外，我們認為水在該生命形成化學(xué)中起著關(guān)鍵作用。例如，高級生命先是在海洋中扎根，然后才轉(zhuǎn)移到陸地，現(xiàn)在我們知道Bennu是富含水的小行星。因此，我們認為使地球可居住的水來自像Bennu這樣的小行星。如果真是這樣，那么其他行星，例如火星，以及外部太陽系中肯定是冰冷的世界，都可以以相同的方式追蹤其水流和有機化學(xué)。

問：我聽到的很多事情是這些樣品的原始程度。為什么這么重要?我以為僅僅因為您燒了煎餅并不意味著您就不能將其刮下來吃了，這是我的錯嗎?

答：我們暗示隕石是早期太陽系的化學(xué)物質(zhì)，隕石是降落在地球上的小行星的碎片。問題是它們立即被污染：細菌在它們身上爬行并吃掉了富含碳的隕石;人們會處理它們，并且不會以野外最干凈的方式收集它們。因此，不只是燒煎餅。這就像將面糊中的污垢混入面糊中一樣。

因此，當(dāng)我們說“原始”時，我們正在從問題中除去那種程度的污染。我喜歡將其與法醫(yī)調(diào)查進行比較;您正在嘗試說服法院陪審團該DNA來自現(xiàn)場，但如果在整個時間段內(nèi)都無法控制該證據(jù)，則辯方會說它可能已被污染，您不能鏈接到現(xiàn)場。在我們的案例中，如果我們想說樣品中的有機分子來自小行星而不是污染物，那么我們必須控制整個歷史鏈，從小行星到樣品返回艙再到實驗室。