CU Boulder的科學(xué)家正在開發(fā)一個(gè)與電烤箱差不多大小的衛(wèi)星，以探索宇宙最基本的奧秘之一：恒星的輻射如何沖出第一個(gè)星系，從根本上改變宇宙的構(gòu)成。我們今天知道。

這些見解將來自超新星殘留物和電離代理實(shí)驗(yàn)平臺(tái)(SPRITE)，NASA資助的一項(xiàng)任務(wù)是由美國加州大學(xué)博爾德分校的大氣與空間物理實(shí)驗(yàn)室(LASP)領(lǐng)導(dǎo)。

耗資400萬美元的SPRITE計(jì)劃于2022年發(fā)射，是LASP可以制造的小型航天器系列中的最新產(chǎn)品。這個(gè)“ CubeSat”的長度將超過一英尺，重約40磅。它還將收集來自現(xiàn)代恒星和超新星的空前數(shù)據(jù)，以幫助科學(xué)家更好地了解宇宙歷史上稱為“重離子化時(shí)代”的時(shí)間。在這個(gè)時(shí)期，宇宙中的第一批恒星快速而艱苦地生活著，燃燒并在短短幾百萬年的時(shí)間內(nèi)就可以進(jìn)行超新星飛行。

負(fù)責(zé)SPRITE任務(wù)的LASP研究教授Brian Fleming說：“我們正在嘗試確定宇宙最初形成時(shí)的樣子，以及它如何演變成今天的狀態(tài)。”

該團(tuán)隊(duì)還希望SPRITE能夠顯示CubeSats可以實(shí)現(xiàn)多少。迄今為止，這些微型航天器中的大多數(shù)都集中在研究離家較近的現(xiàn)象，例如地球上的天氣或太陽表面爆發(fā)的耀斑。

天體物理學(xué)和行星科學(xué)系的弗萊明說：“人們普遍認(rèn)為，做新的天體物理學(xué)需要收集大量的光，因此需要大的東西。” “ SPRITE試圖做一些不同的事情。通過優(yōu)化設(shè)計(jì)和使用新技術(shù)，您可以做很多科學(xué)工作。”

變得清晰

換句話說，SPRITE將雄心壯志打包成一個(gè)小包裝。

弗萊明(Fleming)解釋說，在“電離時(shí)代”之前，宇宙并不像今天那樣。宇宙的第一批恒星和星系才剛剛開始形成，但它們的光無法像今天那樣傳播到太空中—星系之間的巨大距離充滿了中性氣體，有效地霧化了整個(gè)宇宙。

然后，大約在130億年前，它開始發(fā)生變化：這些年輕恒星的輻射開始從其星系中泄漏出來，并使周圍的氣體電離，從而將電子從氫原子中踢出，并改變了滲透到大氣中的物質(zhì)的性質(zhì)。宇宙。