UO的一項(xiàng)新研究證實(shí)了地球科學(xué)家長(zhǎng)期以來一直在懷疑的東西：大約在4.6億年前，在一個(gè)稱為Ordovician的長(zhǎng)達(dá)4500萬年的地質(zhì)時(shí)期中，植物首次出現(xiàn)在陸地上。

該研究由地質(zhì)學(xué)家格雷格·雷塔拉克(Greg Retallack)撰寫，并在國(guó)際期刊《古植物學(xué)家》(The Palaeobotanist)上發(fā)表，該研究描述了田納西州道格拉斯大壩(Douglas Dam)的奧陶紀(jì)巖石沉積物中的一系列植物印象。盡管先前的研究已經(jīng)揭示了該礦床中無脊椎動(dòng)物的化石證據(jù)，但Retallack的研究是第一個(gè)鑒別包括化石，苔蘚和地衣在內(nèi)的完整化石植物的。

自然和文化歷史博物館Condon化石收藏館館長(zhǎng)Retallack表示，這些完整的植物印象為奧陶紀(jì)的陸地植物理論提供了重要支持。

他說：“從巖石中釋放出的化石孢子表明可能存在這類非維管植物，而土壤分析和碳同位素研究都指出了這一時(shí)期內(nèi)可能存在的陸生植物，但這是直接證據(jù)的第一線。”說過。

如果陸地植物出現(xiàn)并擴(kuò)散了4.6億年前，那么它們可能直接導(dǎo)致了大氣中二氧化碳的減少，進(jìn)而導(dǎo)致了全球降溫，這加劇了奧陶紀(jì)新海洋生物的爆炸，并最終迎來了一個(gè)冰河時(shí)代。發(fā)生在大約4.45億年前。

1942年為田納西河谷管理局建造道格拉斯大壩時(shí)，正在研究的沉積物由地球上大部分土地合并到超大陸岡瓦納時(shí)形成的巖石組成。該沉積物的各個(gè)部分已在辛辛那提大學(xué)保存下來。還有史密森學(xué)會(huì)(Remitlack)在史密森學(xué)會(huì)(Smithsonian Institution)進(jìn)行了部分研究。

他說：“這是塵土飛揚(yáng)的舊博物館藏品如何產(chǎn)生真正非凡的新發(fā)現(xiàn)的另一個(gè)例子。”

新近發(fā)現(xiàn)的化石苔蘚物種之一Dollyphyton boucotii，以傳奇歌手Dolly Parton的名字命名，Dolly Parton的Dollywood主題公園距離原始巖石礦床只有幾英里。