有人將喜馬拉雅山-西藏高原稱為“第三極”，因為該地區(qū)在南北兩極以外擁有最大的冰雪儲備。對氣候變化和人類影響極為敏感的冰川在過去十年中一直在退縮?，F(xiàn)在，在ACS的《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)快報》中報道的研究人員已經(jīng)在喜馬拉雅大氣中發(fā)現(xiàn)了吸收光的“瀝青”，這可能導(dǎo)致冰川融化。

燃燒生物質(zhì)或化石燃料會釋放出吸收光的碳質(zhì)顆粒，這些顆粒會沉積在雪和冰上，可能會加速冰川的融化。先前的研究表明，一種稱為黑碳的粒子可以通過風(fēng)將其長距離傳輸?shù)较柴R拉雅大氣中。但是，對于棕褐色碳的存在知之甚少，棕褐色碳可以形成油球，即由碳，氧和少量氮，硫和鉀組成的小而粘稠的球體。李衛(wèi)軍及其同事想了解在喜馬拉雅山北坡偏遠(yuǎn)的高空研究站采集的空氣樣本中存在哪些類型的氣溶膠顆粒。

使用電子顯微鏡，研究人員出乎意料地發(fā)現(xiàn)，喜馬拉雅研究站的空氣樣本中成千上萬的顆粒中約有28%是柏油球，而且隨著污染程度的增加，這一百分比會增加。分析風(fēng)型和衛(wèi)星數(shù)據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，沿采樣過程到達(dá)喜馬拉雅研究站的氣團(tuán)的路徑上出現(xiàn)了密集的活躍火斑，對應(yīng)于印度恒河平原上的大量麥渣燃燒。通過模型計算，研究小組估計，沉積在冰川表面的柏油可以起到顯著的增暖作用。研究人員說，結(jié)果是，未來的氣候模型應(yīng)該考慮將tarballs遠(yuǎn)程傳輸?shù)较柴R拉雅山。