新證據(jù)表明我們在太空中的鄰居充滿了氫氣。只有兩個旅行者號飛船曾去過那里，超音速旅行歷時超過30年。它穿過巖石的柯伊伯帶，遠遠超過冥王星的軌道，并且是該距離的四倍。這個領(lǐng)域僅由一個看不見的磁性邊界標記，是太陽為主的空間的終點：星際空間的最接近范圍。

在這個恒星無人的土地上，銀河系的1000億顆恒星與大爆炸的古老殘留物爭吵起來，散發(fā)出的粒子和光線。這種混合物是恒星之間的物質(zhì)，被稱為星際介質(zhì)。它的內(nèi)容記錄了我們太陽系的遙遠過去，并可能預言了它的未來。

美國宇航局“新視野”號航天器的測量結(jié)果正在修訂我們對星際介質(zhì)的一項關(guān)鍵特性的估計：厚度有多大。今天發(fā)表在《天體物理學雜志》上的發(fā)現(xiàn)分享了新的發(fā)現(xiàn)，即當?shù)匦请H介質(zhì)比以前的一些研究建議的氫原子多出40%。結(jié)果統(tǒng)一了許多原本互不相同的測量結(jié)果，并為我們在太空中的鄰居提供了新的思路。

穿越星際迷霧

正如地球繞著太陽運動一樣，我們整個太陽系也以超過50,000英里/小時的速度穿越銀河系。當我們穿越星際粒子的霧時，我們被太陽周圍的磁泡所遮蔽，這就是所謂的日球?qū)?。許多星際氣體圍繞著這個氣泡流動，但不是全部。

我們的日球?qū)优懦鈳щ娏Ｗ?，該粒子在磁場的引導下。但是超過一半的本地星際氣體是中性的，這意味著它們具有平衡數(shù)量的質(zhì)子和電子。當我們對它們進行耕種時，星際中立體立即滲透通過，為太陽風增加了體積。

美國宇航局戈達德太空飛行中心的太空物理學家埃里克·克里斯蒂安說：“這就像你在大霧中奔流，正在積水。” “跑步時，你的衣服都濕透了，這讓你慢下來。”

這些星際原子漂移到我們的日球?qū)雍蟛痪?，它們就被陽光打斷，并被太陽風粒子撞擊。許多人在動蕩中失去了電子，成為帶正電的“拾取離子”。這些新的粒子群雖然發(fā)生了變化，但它們攜帶了霧氣之外的秘密。

普林斯頓大學的博士后研究員，這項研究的主要作者帕維爾·斯瓦齊納說：“我們沒有從新視野號直接觀察到星際原子，但是我們可以觀察到這些吸收離子。” “它們被剝奪了電子，但我們知道它們是作為來自太陽圈外部的中性原子來到我們身邊的。”