當颶風Zeta威脅墨西哥灣沿岸時，居民們知道了這一演習：登上窗戶，清理雨水渠，給汽車加油，并儲備水，電池和罐頭食品。但是野生生物如何渡過颶風?生活在海岸線上的動物已經(jīng)進化為應(yīng)對一個條件會發(fā)生根本變化的世界。然而，今年，他們居住的地方首當其沖的是10次??命名的風暴，相距僅數(shù)周之遙。

作為野生生物 生態(tài)學家，我們對物種如何應(yīng)對其環(huán)境中的壓力感興趣。我們目前正在研究沼澤鳥，例如拍手欄桿(Rallus crepitans)如何適應(yīng)阿拉巴馬州和密西西比州墨西哥灣沿岸的熱帶風暴。理解它們是如何進行的，需要涉入沼澤地，并像一只小的秘密鳥一樣思考。

骯臟而充滿生命

沿海濕地是至關(guān)重要的生態(tài)系統(tǒng)。他們藏有魚，貝類和涉水鳥，在流經(jīng)的水中過濾并緩沖海岸線以防洪水泛濫。

您不會隨意漫步到墨西哥灣沿岸的鹽沼。有尖銳的植物，例如黑刺針和吸泥。在夏季和初秋，沼澤地酷熱潮濕。泥漿中的細菌和真菌會分解死物，并產(chǎn)生硫磺味氣體。但是一旦適應(yīng)了這些條件，就會意識到這些地方的生產(chǎn)力如何，無數(shù)的生物在四處移動。

最少的鹽鹵，是最小的蒼鷺之一。圖片來源：Michael Gray，CC BY-ND

沼澤鳥擅長躲在茂密的草叢中，因此，聽到聲音比看到聲音更為常見。這就是為什么我們使用稱為回調(diào)調(diào)查的過程來監(jiān)視它們的原因。

首先，我們播放一組預先錄制的呼叫，以引起沼澤中鳥類的反應(yīng)。然后，我們通常使用諸如激光測距儀之類的工具來確定我們認為鳥類從哪里叫來，并從視覺上估計從觀察者到該地點的距離。我們還注意到了檢測鳥類的生態(tài)系統(tǒng)類型，例如，它們是處于潮汐沼澤中并帶有新生植被，還是處于露天的泥灘中。

通過這個過程，我們已經(jīng)能夠估計潮汐沼澤中幾種物種的分布，包括拍板欄桿，最少的鹽鹵(Ixobrychus exilis)和海邊的麻雀(Ammospiza maritima)。我們還繪制了它們的豐度趨勢圖，并確定了它們的數(shù)量如何隨沼澤的特征而變化。

我們已經(jīng)走過沼澤數(shù)百英里，找到巢穴并記錄數(shù)據(jù)，例如巢穴高度，周圍植被的密度以及與死水的距離，這為鐵軌提供了更多的覓食機會。然后，我們重新審視這些巢穴，以記錄它們是否會孵出幼蟲并最終離開。不能保證成功：捕食者可能會吃掉雞蛋，否則洪水可能會將它們從巢中洗出并殺死里面正在發(fā)育的胚胎。