眾所周知，地球的平均溫度正在上升，這是事實，這是美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)自2005年以來已有140年追蹤歷史的十個最溫暖年份中的九個。給他們帶來更大的空調(diào)需求，這需要大量的能源。每年，美國用于建筑物制冷的電力消耗要比整個非洲大陸滿足其所有電力需求所消耗的電力多。除了溫度升高之外，全球范圍內(nèi)正在增長的中產(chǎn)階級現(xiàn)在還有可支配收入可用于空調(diào)。專家預(yù)測因此，到2050年，全球需求(以及能源使用)將增長三倍以上。

我們渴望戰(zhàn)勝熱量的愿望已不再新鮮。幾千年來，人類一直在尋找創(chuàng)新的方法來保持涼爽。冷卻熱空氣的最簡單方法之一是使其與水接觸，水在蒸發(fā)時會吸收空氣中的熱量，這一過程稱為蒸發(fā)冷卻(EC)。但是由于EC會增加空氣中的濕度，因此它僅在干燥，炎熱的氣候下才能發(fā)揮良好的作用，例如中東和美國西南部。在熱帶地區(qū)這樣的潮濕地區(qū)，地球上幾乎一半的人類都居住在該地區(qū)，直到20世紀(jì)初發(fā)明第一臺電動空調(diào)之前，沒有有效的冷卻系統(tǒng)。這些模型使用稱為機械蒸氣壓縮的過程在液體和蒸氣形式之間轉(zhuǎn)換化學(xué)制冷劑，

盡管人們越來越擔(dān)心其對環(huán)境和人類健康的影響，但當(dāng)今的大多數(shù)空調(diào)仍使用機械蒸氣壓縮，自1920年代以來，這種變化沒有太大變化。使制冷劑從液體循環(huán)到蒸汽并再次循環(huán)所需的大量能量主要是燃燒化石燃料產(chǎn)生的，化石燃料將溫室氣體和污染排放到大氣中。隨著空調(diào)使用量的增加，電網(wǎng)的壓力也會增加，這可能會在一年中最熱的日子造成嚴重的停電，并使人們暴露在危險的高溫中。更令人擔(dān)憂的是，制冷劑本身的溫室效應(yīng)是二氧化碳的近10,000倍，而增加使用量可能會加劇當(dāng)前的變暖趨勢，