您最近是否想知道，遠(yuǎn)離社交和自我隔離會如何影響您的大腦?由馬克斯·普朗克腦科學(xué)研究所的艾琳·舒曼(Erin Schuman)領(lǐng)導(dǎo)的國際研究小組發(fā)現(xiàn)了一種大腦分子，該分子在動物環(huán)境中可作為“溫度計”使用。斑馬魚通過機(jī)械感覺和水運動“感覺”其他人的存在，從而打開了大腦的激素。

不同的社會條件可能導(dǎo)致動物行為的長期變化。例如，社會隔離會對人類和其他動物(包括斑馬魚)產(chǎn)生毀滅性影響。然而，對社交環(huán)境的大腦系統(tǒng)知之甚少。為了探究神經(jīng)元基因是否對社會環(huán)境的急劇變化做出反應(yīng)，研究生Lukas Anneser和他的同事在不同的時期單獨或與親戚一起飼養(yǎng)了斑馬魚。科學(xué)家使用RNA測序來測量數(shù)千種神經(jīng)元基因的表達(dá)水平。

追蹤社會密度

“我們發(fā)現(xiàn)了在社會隔離中繁殖的魚類中少數(shù)基因的表達(dá)發(fā)生了持續(xù)變化。其中之一是甲狀旁腺激素2(pth2)，編碼大腦中一種相對未知的肽。奇怪的是，pth2的表達(dá)不僅跟蹤令人驚訝的是，當(dāng)分離出斑馬魚時，pth2在大腦中消失了，但是當(dāng)將其他魚添加到魚缸中時，pth2的表達(dá)水平卻像溫度計讀數(shù)一樣迅速上升。”

這項發(fā)現(xiàn)令他們很興奮，科學(xué)家們測試了將先前孤立的魚類置于社會環(huán)境中是否可以逆轉(zhuǎn)孤立的影響。Anneser說：“與親戚一起游泳僅30分鐘后，pth2水平有了顯著恢復(fù)。與親戚相處的動物相比，與親屬飼養(yǎng)的動物相比，pth2水平?jīng)]有明顯區(qū)別。” 這種真正強(qiáng)大而快速的調(diào)節(jié)是出乎意料的，表明基因表達(dá)與環(huán)境之間存在著非常緊密的聯(lián)系。”

那么這些動物會使用哪種感覺方式來檢測其他人并驅(qū)動基因表達(dá)的變化?“事實證明，控制pth2表達(dá)的感覺方式不是視覺，味覺或嗅覺，而是機(jī)械感覺-它們實際上是'感覺'游泳的鄰近魚類的身體運動，” Schuman解釋說。