加州理工學院和蘇黎世聯邦理工學院的工程師開發(fā)了無需使用任何電動機，伺服器或電源即可自動推進的機器人。取而代之的是，這些第一類設備會隨著水的浸入而變槳，因為它們的構造材料會隨著溫度變化而變形。

這項工作模糊了材料和機器人之間的界限。在自走式設備中，材料本身使機器起作用。加州理工學院工程與應用科學系機械工程與應用物理學教授達拉約(Daraio)說：“我們的示例表明，我們可以使用響應環(huán)境提示而變形的結構化材料來控制和推進機器人。”揭開了5月15日在《國家科學院院刊》上出現的機器人的序幕。

新的推進系統依靠柔軟的聚合物條帶，該條帶在寒冷時會卷曲，在溫暖時會伸展。放置聚合物以激活機器人體內的開關，該開關又連接到槳上，槳像劃艇一樣向前劃動。

開關由雙穩(wěn)態(tài)元件制成，該元件是可以在兩個不同的幾何形狀中穩(wěn)定的組件。在這種情況下，它是由彈性材料制成的條帶，當被聚合物推動時，條帶會從一個位置卡到另一個位置。