來自伍斯特理工學(xué)院、伍茲霍爾海洋研究所和哈佛大學(xué)的一組研究人員認(rèn)為，海洋中漂浮島嶼中積聚的塑料可用于為被送往清理島嶼的船只提供動(dòng)力。在他們發(fā)表在國家科學(xué)院院刊上的論文中，該小組描述了如何將海洋塑料轉(zhuǎn)化為船舶燃料。

先前的研究表明，每年有數(shù)百萬噸的塑料進(jìn)入海洋——其中一些被磨成碎片并分散開來，而另一些則最終變成漂浮在海洋偏遠(yuǎn)地區(qū)的巨大垃圾堆。由于此類塑料對海洋生物構(gòu)成危險(xiǎn)，一些環(huán)保人士已開始進(jìn)行清理工作。此類操作通常涉及將船送到垃圾場，收集盡可能多的船，然后將其帶回港口進(jìn)行處理。在這項(xiàng)新的努力中，研究人員表示，將塑料轉(zhuǎn)化為加工機(jī)器和船舶不間斷運(yùn)行的燃料會(huì)更高效、更環(huán)保。

研究人員指出，垃圾堆中的塑料可以通過熱液液化 (HTL) 轉(zhuǎn)化為一種油。在這個(gè)過程中，塑料被加熱到 300-550 攝氏度，壓力是海平面條件的 250 到 300 倍。研究人員計(jì)算出，搭載 HTL 轉(zhuǎn)換器的船舶將能夠生產(chǎn)足夠的油來運(yùn)行 HTL 轉(zhuǎn)換器和船舶發(fā)動(dòng)機(jī)。在他們的方案中，塑料收集柵欄將永久駐扎在一個(gè)大垃圾場周圍的多個(gè)地點(diǎn)，能夠?qū)⑺占乃芰涎b載到船上。

研究人員承認(rèn)，燃燒產(chǎn)生的石油會(huì)將碳釋放到大氣中，但請注意，排放的量仍然低于燃燒傳統(tǒng)石油的船舶在往返港口的過程中所排放的量。他們還指出，HTL 確實(shí)會(huì)產(chǎn)生少量固體廢物，可能每隔幾個(gè)月就必須將其運(yùn)回港口——HTL 產(chǎn)生的多余燃料可用于這些航行。