新賽季中超第一階段依然采用賽會制，16支球隊分成兩個小組，申花與北京國安、上海海港、河北隊、天津津門虎、大連人、長春亞泰、武漢隊同組。該小組中，國安和海港是整體實力最強的兩支球隊，而前三輪聯(lián)賽申花就要與這兩強交手，無疑是嚴峻的考驗。

4月3日，申花才開始賽季前的首場熱身賽。根據(jù)安排，在聯(lián)賽開始前，申花會打4場熱身賽。除了已經(jīng)進行的與河南嵩山龍門、南通支云的比賽外，還將對陣長春亞泰和昆山FC。從這幾支熱身賽球隊的實力看，跟中超兩強北京國安和上海海港顯然有著一定的差距。因此，聯(lián)賽一上來就面對強隊，申花所面臨的難度可想而知。