1980年代從南極洲發(fā)現(xiàn)的化石代表了已滅絕的鳥(niǎo)類(lèi)群中最古老的巨型成員，它們以高達(dá)21英尺(6.4米)的翼展在南部海洋巡邏，這使今天最大的鳥(niǎo)類(lèi)(流浪的信天翁)的11½英尺翼展相形見(jiàn)war。 。

這些鳥(niǎo)被稱(chēng)為pelagornithids，它們像今天的信天翁一樣填補(bǔ)了一個(gè)小生境，并在地球上廣泛傳播了至少6000萬(wàn)年。盡管較小的遠(yuǎn)古化石化石可追溯到6200萬(wàn)年前，但其中一種新描述的化石-擁有5000萬(wàn)年歷史的鳥(niǎo)腳部分-顯示較大的遠(yuǎn)古化石是在生命從6500萬(wàn)年的滅絕反彈后才出現(xiàn)的以前，鳥(niǎo)類(lèi)的親戚，恐龍滅絕了。第二個(gè)上頜骨化石化石是顎骨的一部分，距今約4000萬(wàn)年前。

“我們的化石發(fā)現(xiàn)估計(jì)有大約5到6米的翼展(將近20英尺)，表明鳥(niǎo)類(lèi)在恐龍滅絕后相對(duì)迅速地演化成真正的巨人，并統(tǒng)治了數(shù)百萬(wàn)年的海洋， ”加州大學(xué)伯克利分校的研究生Peter Kloess說(shuō)。

最后一個(gè)已知的遠(yuǎn)古魚(yú)類(lèi)是250萬(wàn)年前，這是一個(gè)隨著地球變冷和冰河時(shí)代而開(kāi)始改變氣候的時(shí)期。

克洛斯(Kloess)是一篇描述化石的論文的主要作者，該化石將于本周在開(kāi)放存取雜志“科學(xué)報(bào)告”(Scientific Reports)上發(fā)表。他的合著者是圣地亞哥自然歷史博物館的Ashley Poust和中國(guó)科學(xué)院北京古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的Thomas Stidham。Poust和Stidham都從加州大學(xué)伯克利分校獲得了博士學(xué)位。

假牙鳥(niǎo)

Pelagornithids被稱(chēng)為“白齒”鳥(niǎo)，因?yàn)樗鼈兊念M骨上的突起或支桿像尖銳的牙齒，盡管它們不是真正的牙齒，就像人類(lèi)和其他哺乳動(dòng)物的牙齒一樣。骨質(zhì)突起被角質(zhì)材料角蛋白覆蓋，就像我們的指甲一樣。這種被稱(chēng)為假牙的支柱幫助鳥(niǎo)類(lèi)從海洋中捕捉魷魚(yú)和魚(yú)類(lèi)，因?yàn)樗鼈円淮卧诘厍蛏系拇蟛糠趾Ｑ笾衧o翔了幾周。

大型飛行動(dòng)物定期出現(xiàn)在地球上，始于翼龍?jiān)诳铸垥r(shí)代拍打著其皮革狀的翅膀并達(dá)到33英尺的翼展。在大規(guī)模滅絕后，pelagornithids隨即在新生代宣稱(chēng)了翼展記錄，并活到大約250萬(wàn)年前。大約在同一時(shí)間，現(xiàn)已滅絕的毒龍統(tǒng)治了天空。