在夏末和秋季，成千上萬(wàn)的鳥(niǎo)經(jīng)常在夜間飛過(guò)我們的頭頂，向著越冬地飛去。

在旅途之前，許多鳥(niǎo)都蛻變了鮮艷的羽毛，取而代之的是柔和的色調(diào)?？粗@種蛻皮，科學(xué)家們想知道羽毛顏色的變化與許多鳥(niǎo)類(lèi)每年兩次遷移之間的關(guān)系。蛻變很重要-不僅因?yàn)楸仨毟鼡Q破舊的羽毛才能飛行，而且因?yàn)橥懽兪怯鹈兓拇呋瘎?，羽毛變化影響鳥(niǎo)類(lèi)是否找到伴侶并繁殖。

密歇根理工大學(xué)森林資源學(xué)院助理教授賈里德·沃爾夫說(shuō)：“作為自然愛(ài)好者和觀(guān)鳥(niǎo)者，我們?cè)谶@里真的很幸運(yùn)，這里有很多藍(lán)綠色，綠色，紅色和黃色的鳴鳥(niǎo)。”和環(huán)境科學(xué)以及生物多樣性倡議的創(chuàng)始人之一。“這些顏色鮮艷的鳥(niǎo)兒會(huì)在這里遷移和筑巢，然后過(guò)冬。每個(gè)人都非常關(guān)注顏色，但是顏色變化的機(jī)制是蛻皮，替換羽毛的過(guò)程。”

盡管遷移距離各不相同，但許多物種每年仍會(huì)飛行數(shù)千英里，隨著地球向著冬季傾斜和遠(yuǎn)離冬季，它們都追逐著夏天。這些漫長(zhǎng)的旅程往往會(huì)磨損羽毛。在發(fā)表于《生態(tài)與進(jìn)化》雜志上的研究中，沃爾夫及其合作者分析了特定物種中行進(jìn)距離隨蛻皮程度的變化。沃爾夫說(shuō)：“鳥(niǎo)走得更遠(yuǎn)，取代的是更多的羽毛。”

他說(shuō)：“太陽(yáng)是羽毛退化和惡劣環(huán)境的主要原因。” “夏天在北緯，整天都是晴天。隨著鳥(niǎo)兒向南移動(dòng)，追蹤太陽(yáng)，它們一年四季都最大程度地暴露在陽(yáng)光下。”

由于磨損，必須更換羽毛;鮮艷的羽毛有什么意義?黑色會(huì)不會(huì)更好地防止曬傷，或者白色會(huì)更好地散熱?

對(duì)于鳥(niǎo)類(lèi)來(lái)說(shuō)，就像許多動(dòng)物一樣，引人注目的外表在吸引伴侶方面起著至關(guān)重要的作用。正如時(shí)尚的發(fā)型和化妝適合人類(lèi)一樣，美麗的羽毛也適合鳥(niǎo)類(lèi)。但是壯觀(guān)的羽毛也是實(shí)用的。它可以廣播年齡和健康狀況，從而確定誰(shuí)可以交配，誰(shuí)不可以交配。

沃爾夫說(shuō)：“明亮的羽毛是熱帶地區(qū)棲息地質(zhì)量的信號(hào)。” “獲得配偶是基于越冬地棲息地質(zhì)量的信號(hào)。在向北遷移之前，在越冬地上進(jìn)行第二次蛻皮使鳥(niǎo)類(lèi)變得色彩艷麗。顏色向中西部等叢林越冬棲息地的潛在配偶發(fā)出信號(hào)。像。”

冬季的經(jīng)歷會(huì)影響色彩鮮艷的鳥(niǎo)類(lèi)的成色，從而影響它們?cè)诒泵缹ふ野閭H和繁殖的成功程度。科學(xué)家稱(chēng)這些為殘留效應(yīng)。沃爾夫說(shuō)：“它是如此優(yōu)雅，但是我們現(xiàn)在才開(kāi)始理解它。”

生長(zhǎng)充滿(mǎn)活力的羽毛在身體上是一項(xiàng)繁重的工作，冬季，鳥(niǎo)類(lèi)越容易獲得羽毛，夏季的羽毛顏色就越鮮艷。這使得食物的質(zhì)量和可用性，庇護(hù)所的位置和免受掠食者的安全成為越冬棲息地的重要組成部分。

就像人類(lèi)尋找夢(mèng)co以求的居住地一樣，鳥(niǎo)類(lèi)也蜂擁至最佳棲息地。在兩種情況下，資源都是有限的。一年可能是理想的越冬地，第二年可能會(huì)耗盡其食物來(lái)源或其他重要屬性。

他說(shuō)：“最好的棲息地可以提供長(zhǎng)期的資源穩(wěn)定，而質(zhì)量較差的棲息地則逐月，逐年變化。”

但是，那些不會(huì)遷徙而寧愿在一個(gè)家庭范圍內(nèi)度過(guò)的鳥(niǎo)類(lèi)呢?對(duì)他們來(lái)說(shuō)，蛻皮可比作定期換衣服而不是改變外表來(lái)打動(dòng)別人。蛻皮和繁殖受到多種因素的限制：季節(jié)，食物豐度和家庭飼養(yǎng)范圍在羽毛和羽毛的替換中起主要作用。

沃爾夫說(shuō)：“溫帶地區(qū)的鳥(niǎo)類(lèi)在冬季繁殖和一年生蛻皮的時(shí)間受到限制。” “在熱帶地區(qū)，有干季和干季，但真正缺乏食物來(lái)源的限制較少。蛻皮在熱量上是一個(gè)昂貴的過(guò)程;鳥(niǎo)類(lèi)在蛻皮時(shí)需要大量食物。”

沃爾夫和他的合作者發(fā)現(xiàn)，調(diào)整亞馬遜鳥(niǎo)類(lèi)完成其一年蛻皮所需的時(shí)間會(huì)影響他們?nèi)绾沃\生。例如，在巴西跟隨螞蟻的鳥(niǎo)吃的昆蟲(chóng)正試圖超越軍蟻。一種微小的物種，白羽的螞蟻，是機(jī)會(huì)性地飛過(guò)螞蟻的地方-不是您的花園變種螞蟻，而是一種除了昆蟲(chóng)以外還可以壓倒蜥蜴，鳥(niǎo)類(lèi)和小型哺乳動(dòng)物的物種，以利用可移動(dòng)的盛宴。

沃爾夫說(shuō)：“它的蛻皮發(fā)瘋的速度很慢;要花整整一年的時(shí)間。”他指出，這只鳥(niǎo)基本上處于恒定的蛻皮狀態(tài)，一次掉一根羽毛。