天文學(xué)家已經(jīng)找到了令人信服的證據(jù)，表明行星在嬰兒恒星仍在生長的同時(shí)開始形成。用阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列(ALMA)獲得的高分辨率圖像顯示了一個(gè)年輕的原恒星盤，上面有多個(gè)間隙和塵埃環(huán)。這項(xiàng)剛剛發(fā)表在《自然》上的新結(jié)果顯示了塵埃環(huán)作為宇宙搖籃的最年輕，最詳細(xì)的例子，行星的種子在那里形成并占據(jù)了上風(fēng)。

由德國馬克斯·普朗克外星物理研究所(MPE)的多米尼克·塞古拉·科克斯(Dominique Segura-Cox)領(lǐng)導(dǎo)的國際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)將目標(biāo)星IRS 63與ALMA射電天文臺對準(zhǔn)。該系統(tǒng)距地球470光年，位于蛇夫座星座中密集的L1709星際云深處。年僅IRS 63的原恒星仍被包裹在巨大的氣體和塵埃覆蓋層(稱為信封)中，而原恒星和圓盤則從這種物質(zhì)儲層中進(jìn)食。

在年齡超過一百萬年的系統(tǒng)中，原恒星完成了大部分質(zhì)量的聚集之后，先前已發(fā)現(xiàn)大量塵埃環(huán)。IRS 63有所不同：在500,000歲以下時(shí)，它還不到其他帶有塵埃環(huán)的年輕恒星的年齡的一半，并且原恒星的質(zhì)量仍將顯著增長。Segura-Cox強(qiáng)調(diào)：“ IRS 63周圍的磁盤上的環(huán)太年輕了。” “我們曾經(jīng)以為恒星首先進(jìn)入成年期，然后才是后來的行星之母。但是現(xiàn)在我們看到原始恒星和行星像兄弟姐妹一樣從早期開始一起成長和發(fā)展。”

行星在其最早形成階段就面臨著一些嚴(yán)重的障礙。它們必須從微小的塵埃顆粒中生長出來，這些塵埃小于地球上的家庭塵埃。MPE的合著者Anika Schmiedeke指出：“ IRS 63磁盤上的環(huán)是巨大的灰塵堆積，準(zhǔn)備結(jié)合成行星。” 然而，即使在塵埃聚集在一起形成行星胚之后，仍在形成的行星也可能通過向內(nèi)旋轉(zhuǎn)并被中央原恒星消耗而消失。如果行星確實(shí)很早就開始形成，并且距離原恒星很遠(yuǎn)，那么它們可能會更好地經(jīng)受住這一過程。