想象成千上萬的切葉蟻在一個熱帶森林中游行。在對人類渴望的神秘感驅(qū)使下，他們突然涌上高聳的樹干。他們?nèi)绾未_切地知道要為地下真菌園砍下哪種葉子?螞蟻不吃樹葉。他們吃木耳。巴拿馬史密森尼熱帶研究所(STRI)和丹麥哥本哈根大學(xué)(UCPH)的研究人員認(rèn)為，螞蟻對帶回巢穴的選擇可能取決于真菌作物的營養(yǎng)需求。他們在《自然生態(tài)與進(jìn)化》雜志上提出了新的證據(jù)表明隨著伙伴關(guān)系的發(fā)展，真菌變得越來越依賴螞蟻來滿足更具體的營養(yǎng)需求。當(dāng)朝圣者登陸美國時，他們從土著團(tuán)體那里學(xué)習(xí)了用死魚作為肥料種植玉米的方法。將該系統(tǒng)與使用液體肥料的巨大工業(yè)玉米田進(jìn)行比較。現(xiàn)代的玉米田生產(chǎn)更多的玉米，但它也需要在工業(yè)規(guī)模上使用特定的養(yǎng)分。

“這些螞蟻農(nóng)戶的進(jìn)化就是我們所看到的，”喬納森·?？?Jonathan Shik)說，他是STRI工作人員科學(xué)家比爾·懷斯洛(Bill Wcislo)實(shí)驗(yàn)室的前博士后，現(xiàn)在是UCPH的助理教授。“螞蟻發(fā)展了巨大的農(nóng)工業(yè)農(nóng)場。他們擁有龐大的殖民地，擁有數(shù)百萬工人。但是他們的大腦很小，沒有可檢測的文化，所以最大的問題是'他們?nèi)绾未_切地知道自己的農(nóng)作物需要什么?'”

大約在一萬年前，人類首先馴化了野生植物。普通螞蟻是經(jīng)驗(yàn)豐富的農(nóng)民：他們在大約6000萬年前首次馴化了真菌。如今，這組螞蟻的250多個物種中存在著驚人的農(nóng)業(yè)實(shí)踐多樣性。所有這些螞蟻農(nóng)作物馴化的進(jìn)化階段都可以在巴拿馬20平方米(約66平方英尺)的熱帶雨林凋落物中發(fā)現(xiàn)。

Shik說：“即使是最原始的普通螞蟻物種也在復(fù)雜的森林環(huán)境中航行。” “他們走過許多資源，撿起一小撮正是他們想要的昆蟲便便。他們把它帶回巢穴，并用它來繁殖真菌。”

“您就是所吃的東西”一詞指出了飲食選擇的重要性以及做出這些決定時需要權(quán)衡的因素。

?？苏f：“導(dǎo)致人類肥胖流行的原因之一是我們一直渴望碳水化合物，而當(dāng)我們圍繞脂肪和糖類時，我們無法控制自己。” “但是，另一個被稱為'蛋白質(zhì)杠桿假說'的觀點(diǎn)是，人類對蛋白質(zhì)的攝入量很高，因?yàn)槲覀兊淖嫦冗M(jìn)化出的蛋白質(zhì)攝入量要比今天攝入的蛋白質(zhì)高得多。我們吃了過量的碳水化合物，因?yàn)槲覀凁I死了蛋白質(zhì)。只有當(dāng)我們獲得足夠的蛋白質(zhì)后，我們才會停止進(jìn)食。我的螞蟻對它們收集的蛋白質(zhì)量也非常敏感。”

Shik及其同事設(shè)計了實(shí)驗(yàn)，以測試螞蟻針對農(nóng)作物需求的能力在從原始真菌種植向高級真菌種植的過程中是否發(fā)生了變化。

首先，他們收集了正常的菌落，將這些菌落的真菌品種分離到培養(yǎng)皿上，并進(jìn)行了一系列營養(yǎng)實(shí)驗(yàn)。正如他們所懷疑的那樣，來自高度共同進(jìn)化的螞蟻巢中的真菌具有更具體的營養(yǎng)需求。