在繞過數(shù)億英里遠(yuǎn)的古老小行星繞行了將近兩年之后，美國國家航空航天局的航天器本周將試圖下降到充滿危險(xiǎn)的巨石表面，并奪取少量碎石。

隨著美國首次收集小行星樣本返回地球，該戲劇于周二展開。迄今為止，這項(xiàng)壯舉僅由日本完成。

奧西里斯-雷克斯(Osiris-Rex)任務(wù)充滿了受埃及神話啟發(fā)的名字，它希望帶回價(jià)值至少2盎司(60克)的小行星Bennu，這是從月球以外最大的超凡脫俗的運(yùn)載工具。

這款小型貨車的目標(biāo)是瞄準(zhǔn)一個(gè)名為Nightingale的網(wǎng)球場(chǎng)大小的隕石坑的相對(duì)平坦的中間，這個(gè)隕石坑與地球上的一些停車位相當(dāng)。與建筑物一樣大的巨石籠罩在目標(biāo)接地區(qū)域上。

“因此，從某種角度來看，下一次您將汽車停在房屋前或咖啡館前并走進(jìn)來時(shí)，請(qǐng)考慮將Osiris-Rex導(dǎo)航到2億英里之外的其中一個(gè)地點(diǎn)所帶來的挑戰(zhàn)，” NASA副項(xiàng)目經(jīng)理Mike Moreau說。

一旦它脫離本努的半英里高(0.75公里高)軌道，航天器將需要四個(gè)小時(shí)的時(shí)間才能完全下降到地面上方。

然后，當(dāng)Osiris-Rex的11英尺(3.4米)長的手臂伸出并接觸Bennu時(shí)，動(dòng)作就會(huì)加快。接觸應(yīng)持續(xù)五到十秒鐘，剛好足以射出加壓的氮?dú)獠⑽蓴嚢柽^的灰塵和碎石。預(yù)先編程，該航天器將在空前的即觸即發(fā)操作中自主運(yùn)行。每種方式的無線電通信都滯后18分鐘，因此丹佛附近航天器制造商洛克希德·馬丁公司的地面控制器無法干預(yù)。

如果第一次嘗試不起作用，Osiris-Rex可以重試。直到2023年，所有收集的樣本都不會(huì)到達(dá)地球。

盡管NASA帶來了彗星塵埃和太陽風(fēng)粒子，但迄今為止，從未嘗試對(duì)潛伏在我們太陽系中的近一百萬顆已知小行星之一進(jìn)行采樣。同時(shí)，日本希望在從小行星絲川帶走斑點(diǎn)后的10年內(nèi)，從Ryugu小行星獲取樣品(最多為毫克)。

45億年前，當(dāng)太陽系形成時(shí)，一塊大的，黑色的，圓形的，富含碳的太空巖石比紐約的帝國大廈更響亮?？茖W(xué)家認(rèn)為，這是一個(gè)充滿原始成分的時(shí)間膠囊，可以幫助解釋生命在地球以及其他地方的形成方式。